Backpacken in Mexico, Guatemala & Belize

Backpackroute Mexico, Guatemala & Belize

Backpacken in Mexico, Guatemala en Belixe is een ideale manier om veel van Midden-Amerika te ontdekken in een relatief korte tijd. Uiteraard kan je ook rustiger aan doen en nog meer zien van Mexico, Guatemala en Belize, of deze landen individueel bezoeken. Wij kijken graag samen met jou welke backpackroute bij jou past. Om deze route onafhankelijk met het lokale openbaar vervoer af te leggen raden we deze handige buspassen aan. Liever iets meer vakantiegevoel en zelf niet alles organiseren? Dan boek je een groepsreis met andere backpackers, zoals deze.

Mexico

Tijdens deze backpackreis in Centraal-Amerika zie je slechts een klein stuk van het enorme land Mexico. De Rivièra Maya in de regio Yucatán is wel de meest bezochte. Veelal door grote groepen Amerikanen die zich laten verwennen in de luxe resorts of zich vol laten lopen met liters tequila. Laat je hierdoor niet afschrikken: Je vindt hier ook super veel gezellige hostels, lokale taqueria’s en er valt naast bruinbakken op het strand ook nog genoeg te ontdekken in de omgeving.

Cancún & Playa del Carmen

Je reis begint in de grote badplaats Cancún. Voor ’n all-inclusive vakantiegevoel boek je een hotel in de Zona Hotelera, maar beter nog stap je vanaf de luchthaven meteen op een bus naar Playa del Carmen. Dit vakantiedorpje ligt op ongeveer een uur rijden van Cancún en is een stuk overzichtelijker als het grote Cancún. Vanuit Playa kun je de boot nemen naar het nabijgelegen eiland Cozumel, waar ook veel cruiseschepen aanleggen. Hier kun je ook vast een eerste kijkje onderwater nemen: Playa is een super goede plek om je duikbrevet te halen!

Niet ver van Playa ligt één van de 7 wereldwonderen: Chichén Itzá. Vertrek vroeg naar deze Maya ruïne om de busladingen toeristen voor te zijn en nog niet alle lokale verkopers hun marktkraampje hebben kunnen opzetten. Zo kun je in alle rust over dit indrukwekkende terrein dwalen. Heb je geen eigen vervoer dan is het een aanrader om vanuit Playa of Cancún een tripje te boeken. Tip: vertrek lekker vroeg om voor de grote massa's toeristen aan zijn.

Zin en tijd om een beetje van de gebaande paden af te gaan? Ga dan ook een paar dagen naar Isla Holbox of Isla Mujeres. Deze kleine eilanden liggen voor de kust van het schiereiland Yucatán. Hier voel je de backpackervibe net even wat meer dan Playa en Cancún en in het juiste seizoen heb je hier de kans om walvishaaien te spotten!

Tulum

Voor de volgende stop hoef je maar een uurtje in de bus te zitten: we reizen door naar Tulum. Dit gezellige dorpje heeft zich de afgelopen jaren tot een echte backpacker hotspot ontwikkeld, met superveel leuke restaurantjes, kleurrijke hostels en straten vol snuisterijenwinkeltjes. Huur een beach cruiser en fiets daarmee naar het strand. Vergeet niet een middag of ochtend naar de ruïnes van Tulum te gaan. Deze staan heel dramatisch pal boven het azuurblauwe water van de Golf van Mexico.

De omgeving rondom Tulum staat bekend om haar ondergelopen grotten, ook wel cénotes genoemd. Met een huurauto of een tripje dat je vanuit je hostel organiseert kun je er een aantal bezoeken. Als je je duikbrevet hebt kun je in sommige cénotes zelfs een spannende grotduik maken. Gewoon snorkelen kan trouwens ook: hoe dan ook een unieke kans om onder water eeuwenoude stalagmieten en stalactieten te spotten.

Ook een uitstapje waard: het Sian Ka’an reservaat. Een turquoise lagune omringt met bijzondere flora en fauna. Google het maar: een foto zegt meer dan duizend woorden. 

Bacalar

Reis via Chetumal naar het door backpackers onlangs ontdekte Bacalar, gelegen aan de gelijknamige lagune. In het centrum prijkt een oud Spaans fort aan het plein en verder vind je er een aantal hippe eettentjes aan het water. Huur een kajak of ga mee op een boottochtje in de lagune. Hier kom je vooral om te ontspannen, zwemmen, eten, drinken en gewoonweg genieten van de turquoise beauty van de Laguna de Bacalar. Reis een klein stukje terug naar Chetumal om hier op een boot naar Belize te springen.

Belize

Zodra je op de boot stapt waan je je al in een totaal andere wereld: van Latino naar Creool. In Belize is, in plaats van Spaans, Engels de voertaal en heerst een meer Caraïbische sfeer. You better Belize it!! Hier kun je wel aan wennen.

Caye Caulker

Na zo’n 4 uur op de ferry kom je aan op Caye Caulker. Een klein eiland dat omringt wordt door mooie koralen. Op het eiland kun je je alleen verplaatsen met een fiets of een golfkarretje: Go slow: in een uurtje ben je het eiland rond. Stap vanuit je bed in een hangmat met uitzicht over de turquoise zee en geniet van het welkome briesje dat door de palmbladeren waait. Dorst? Haal een Coco Loco (kokosnoot met rum) bij een van rastamannen op het strand en chill nog een beetje meer.

Een absolute highlight is een middagje meegaan met een boot om te gaan snorkelen. Naast prachtige koraalriffen die gevuld zijn met een enorme verscheidenheid aan gekleurde vissen kun je hier op bepaalde plekken ook gegarandeerd rif haaien en roggen spotten. Niet voor bangeriken!

Na deze adrenaline boost is het tijd voor een cocktail bij dè backpackers hangout,“The Split”, terwijl je wordt getrakteerd op opnieuw een waanzinnige Caraïbische zonsondergang.

Ook op het vaste land van Belize is genoeg te ontdekken. Veel backpackers maken nog een stop in San Ignacio voordat ze doorreizen naar Guatemala. Vanuit dit dorpje kun je tripjes maken naar grotten om te tuben, de jungle ingaan of oude Maya plekken bezoeken.

Guatemala

Voor veel reizigers in het kleurrijke Guatemala een highlight van hun reis door Midden-Amerika. De eeuwenoude Maya tradities zijn hier heel levendig zichtbaar en veel mensen dragen nog traditionele outfits. De koloniale gebouwen, de keiweggetjes en de gekleurde marktwaar maken de dorpjes super fotogeniek. Guatemala heeft daarnaast een grote verscheidenheid qua natuur: van dichte jungle vol wildlife tot vuurspuwende vulkanen.  

Flores

Je eerste stop na de grensovergang is Flores. De meeste backpackers verblijven op de kleine Isla de Flores waar een tuk-tuk je vanaf het busstation naartoe brengt. Vanuit hier boek je een tripje naar Tikal. Tip: kies voor een zonsopkomst tour. Je moet er vroeg je nest voor uit maar geloof ons: het is zo de moeite waard wanneer je vanaf één van de tempels de eerste zonnestralen over de oude Maya ruïnes ziet glijden terwijl de jungle om je heen brullend en fluitend wakker wordt. Nog een voordeel: je bent voordat de verslingerende hitte van de jungle je kan grijpen alweer terug in Flores om een duik te nemen in het verkoelende water van het meer. Als je ècht een goede plons wilt maken huur je een bootje naar Jorges Rope Swing aan de overkant van het meer waar je voor een prikkie het water in kunt slingeren en een verkoelend biertje kunt drinken.

Om op je volgende stop te komen kun je vanuit Flores een ticket voor een minibusje boeken. Als je last hebt van wagenziekte kun je hiervoor ook vast wat tabletten inslaan want het is een hobbelige rit naar Lanquín.

Lanquín

Het slaperige dorpje Lanquín ligt aan een ijskoud riviertje midden tussen de bergen van Centraal Guatemala. Backpackers nemen deze stop massaal mee op hun backpackreis door Guatemala vanwege de bijzondere smaragdgroene waterbaden, stroomversnellingen en watervallen van Semuc Champey. Dit natuurverschijnsel ligt op een korte jeep-rit afstand van het dorpje. Tijdens een tripje naar Semuc neemt je gids je ook mee naar de Kanba Caves, die je met alleen het licht van een kaars (of een hoofdlampje als je die hebt meegenomen) wadend door het koude grotwater dat tot je navel reikt, kunt bewonderen. Met een beetje geluk spot je ook de vleermuizen die in deze kalksteengrotten wonen.
Weer buiten maak je een flinke klim omhoog zodat je een goed uitzicht hebt over het natuurwonder Semuc Champey en weer beneden kun je een welverdiende koude duik maken. Huur een tractorbinnenband en koop een koud drankje bij één van de jonge verkopers aan de kant en laat je op de band meeglijden in de stroom van het turquoise water. 

Antigua

Neem het bochtige weggetje weer terug omhoog en reis door naar Antigua. Dit kleurrijke dorpje ligt op een steenworp afstand van de hoofdstad Guatemala City en is een gemoedelijk backpackersparadijs vol gezellige restaurants en barretjes. Ben je van plan langere tijd door Midden- of Zuid-Amerika te reizen, neem hier dan even de tijd om de Spaanse taal beter te leren. Antigua is een perfecte plek om je tas uit te pakken en een tijdje te blijven hangen. Ook als je niet zoveel tijd hebt zul je merken dat je je hier makkelijk een paar dagen kunt vermaken, al was het alleen al omdat je de beroemde vulkaan Acatenango wilt beklimmen. Een zware tocht die wordt beloond met spectaculaire nachtelijke uitzichten op de naastgelegen vulkaan Fuego die regelmatig vuurspuwt. Houd je camera dus in de aanslag!

Klinkt een vulkaanbeklimming net iets te pittig voor je? Geen punt: Pacaya ligt net zo dichtbij en biedt een wat gematigdere hike door eveneens prachtig vulkaanlandschap.

Aanrader: vanuit Antigua kun je een dagje naar de markt van Chichicastenango (ook wel Chichi) gaan. Op deze markt scoor je de meest kleurrijke souvenirs. Hou wat ruimte over in je backpack om het allemaal mee te kunnen nemen. Vergeet niet een avond de heupjes los te schudden in één van de leuke barretjes in Antigua. Van salsa tot reggeaton tot heuse raves: De locals weten waar je moet zijn!

Lago de Atitlán

Je reis door Guatemala is niet compleet zonder het Atitlán-meer te hebben gezien. Verblijf in Panajachel of in één van de kleinere Mayagemeenschappen die rond het meer liggen. Hier heb je de kans om bij een lokale familie te verblijven en persoonlijk kennis maakt met hun cultuur. Een unieke ervaring!

Een alltime backpacker favorite is San Pedro de la Laguna, een klein dorpje met genoeg hostels en een opvallend grote Israëlische community die hier vegan restaurants hebben geopend en dubieuze paddenstoelenworkshops aanbieden. Ga ook een ochtend (zonsopkomst) of namiddag (zonsondergang) op avontuur naar de Indian Nose. Deze berg ligt aan het meer en lijkt inderdaad wel wat op een Indianenneus. Vanaf de top heb je een geweldig uitzicht over Lago de Atitlán en met een beetje geluk zie je Fuego ook nog vuurspuwen in de verte.  

Adem nog één keer de frisse lucht in van Atitlán; hier komt je backpackreis ten einde. Pak vanuit Panajachel de bus naar Guatemala City waar je normaal gesproken na een ritje van 4 uur je vlucht kunt pakken.

Klaar om je reis te boeken naar Mexico, Belize & Guatemala?

Kom langs!